暗物質(dark matter)既看不見、也摸不著,卻讓仙股法律扶助會基金會全世界的天文、物理學家魂牽夢縈了快一世紀,因為它是解開宇宙起源之謎的關鍵。

台大物理系教授侯維恕說,如果沒暗物質,現在的宇宙可能沒星球、星系,也沒人類,有的可能只是一堆氣體分子散落空曠宇宙中。

侯維恕說,科學家推測有暗物質存在,起於天文學家觀察到,像盤子一樣的銀河系旋轉時「有些不對勁」;根據物理定律,離銀河中心越遠的星星,繞中心旋轉的速度應該比近中心的星星慢,但事實上卻不然,所以科學家認為,應該還有些什麼看不見、卻有質量的東西存在,造成此現象。

早先此說法被學界認為是科幻小說,但愈來愈多證據顯示暗物質存在,且它須比普通物質重很多,否則無法解釋宇宙許多現象。侯維恕說,現今科學家推測暗物質約占宇宙組成的四分之一,我們看得到的物質只占百分之四。

既然看得到的物質所占比率不高,在偌大的宇宙中,要自動擠成一塊,變成星球、星系,幾乎不可能。因此科學家認為在宇宙誕生之初,應該充滿許多暗物質。侯維恕說,暗物質應先匯聚在一起、把引力變大後,再慢慢把普通物質拉到一塊,當物質距離拉近、互相碰撞,最後就變成星系。換句話說,若沒有暗物質當「推手」,宇宙也許就沒有星系、星球了。

有趣的是,科學家認為暗物質應該無所不在,那為何我們沒有被暗物質撞到的感覺?侯維恕說,暗物質的特性是不和其他物質互動反應,「當暗物質撞到我們,會直接穿過身體,好像入無人之境,」這也是尋找困難的原因。

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